Una explosión nuclear en el desayuno

Imaginemos la escena: una familia apenas despierta un domingo en la mañana cuando un resplandor artificial ilumina con mayor intensidad el interior de la habitación. En milésimas de segundo, un temblor termina resquebrajando los cristales de las ventanas. Los dueños de casa, continúan con el desayuno como si todo fuera “extrañamente normal”.

La historia podría resultar irreal en el presente y hasta inconcebible en la mayoría de nosotros. Pero no lo era a mediados del siglo XX en la remota población de Semipalatinsk, al noreste de Kazajistán. Los habitantes del área, fueron forzados a acostumbrarse a las pruebas nucleares en tiempos de la Unión Soviética sin demasiadas explicaciones, y por defecto, a padecer sus consecuencias por décadas.

Semipalatinsk y toda la región estuvo mal valorada, quizás por su aislamiento, su poca población, ambas cosas al mismo tiempo, o simplemente, porque se consideró a la región irrelevante económicamente. El impulso de Lavrenti Beria, el jefe político del proyecto de la bomba atómica soviética, terminó designando la zona de Semipalatinsk como un área de experimentación nuclear. El falso argumento determinaba que era un área “deshabitada”, muy a pesar de sus 700.000 pobladores. El complejo se construyó en dos años a partir de 1947, y ya en 1949 se realizó la primera prueba sin desalojar ninguna de las ciudades cercanas. 

En total, los habitantes de Semipalatinsk y la estepa que se extiende al noreste de Kazajstán, soportaron unas 456 bombas detonadas en cuatro décadas. Fueron las involuntarias “ratas de laboratorio” de la experimentación nuclear soviética. Los pobladores de toda la región, quedaron a merced de una contaminación radiactiva difícil de estimar, pero capaz de empequeñecer los alcances nefastos del desastre de Chernóbil.

Tras las primeras pruebas nucleares atmosféricas, se siguió con las pruebas subterráneas, dejando una buena colección de cráteres a lo largo de cuatro décadas.  La instalación militar, a 150 kilómetros al oeste de Semipalatinsk  fue clausurada en el año 1991, y sus instalaciones desmanteladas por completo en el año 2000. Lo que queda de todo el experimento es un enemigo invisible que aún hoy deja sus trágicas huellas: los efectos de la contaminación y la actividad del movimiento anti-nuclear en Kazajstán.

Se estima (según la UNESCO) que más de un millón de personas terminaron expuestas a la radiación. Aún 20 años después de la última explosión, en los pueblos de la región, se reportan enfermedades en niveles anormales y nacimientos con malformaciones congénitas relacionadas con la contaminación.

Los activistas de la actual Kazajstán se organizan en un movimiento anti-nuclear a partir de 1989, siendo uno de los primeros grupos en su tipo dentro del territorio que integraba la Unión Soviética. Fueron sus campañas las que consiguieron el desmantelamiento del sitio de pruebas nucleares en el polígono de Semipalatinsk. El grupo de activistas ganó fama a nivel mundial en su campaña en contra de las amenazas nucleares. Los reclamos, se orientaron también a impulsar la búsqueda de soluciones ante la contaminación en las zonas afectadas.

Vale aclarar que los activistas o downwinders (individuos expuestos a la contaminación y lluvia radiactiva atmosférica o subterránea a causa de armas y ensayos nucleares) no son exclusivos de la extinta Unión Soviética. Los llamados downwinders están dispersos en zonas distantes del mundo.

En Estados Unidos, escenario de 330 pruebas nucleares atmosféricas (las más contaminantes) los downwinders se organizan sobre todo demandando al Estado Federal por las secuelas de la contaminación. De un total estimado de 2.000 ensayos nucleares en todo el mundo, más de la mitad fueron realizados por los Estados Unidos, muchos de ellos dentro del territorio continental en varios estados, y otros en las islas Marshall. El resto de los ensayos se reparten entre la Unión Soviética, Reino Unido, Francia China, India, Pakistán y Corea del Norte.

Los Downwinders son en realidad una denominación con un concepto difuso: las personas expuestas por las cercanías a los ensayos nucleares con secuelas que muchas veces son difíciles de probar. Resulta difícil determinar los alcances precisos de la contaminación y los efectos en la población más expuesta a algún tipo de radiación. Por ejemplo, en el área cercana al centro de producción de armas nucleares en el estado de Washington (Hanford Site), se estima que más de dos millones de personas fueron expuestas de un modo directo o indirecto a la contaminación radiactiva por la contaminación del río Columbia.

Para finalizar, retornamos a Semipalatinsk. Hoy es un poblado rebautizado como Semey tras la independencia de Kazajstán. Gracias al fin de las pruebas nucleares hace dos décadas, se estima que la región más afectada retornará a la agricultura dentro de dos años. Sin embargo, las consecuencias nefastas de las pruebas nucleares, deberían enseñarnos para siempre que es mejor tenerlas como un mal recuerdo. Sobre todo como una experiencia nefasta, que jamás debería hacer sucedido.

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El humor en los tiempos del Trabant

Una de las imágenes que se convirtió en símbolo de la reunificación alemana tras la Caída del Muro, fue la de los coches Trabant invadiendo Berlín occidental. El coche, producido por décadas en Alemania Oriental, fue para muchos un símbolo del fracaso de la RDA, y sobre todo, de la caída del comunismo.

El Trabant, de un desempeño mediocre, y con una producción casi sin cambios durante tres décadas, no tardó en convertirse en centro de bromas por parte de los alemanes del este y su particular sentido del humor.

En tiempos de restricciones y escasez, en donde la calidad de los productos de Alemania del Este dejaban mucho que desear, los propios habitantes enfrentaban con humor su situación, en el mejor de los casos. Las bromas eran moneda corriente: acerca de la calidad de los alimentos en la cadena de supermercados estatales, se decía que la diferencia entre una salchicha vendida en el establecimiento y el Sputnik 2, era que en el Sputnik “se había confirmado oficialmente que había un perro en su interior”.

El Trabant, el coche más común y todo un símbolo en Alemania del Este, con sus deficiencias, no podía quedarse atrás como centro de las bromas. Si bien al momento de comenzar la producción era un coche de avanzada, la falta de innovaciones y actualizaciones lo convirtieron rápidamente en un objeto “fuera de tiempo”. Las últimas actualizaciones se introdujeron en el año 1964 y llegaría casi sin cambios hasta el fin de la producción en 1991.

Puesto como ejemplo de la planificación centralizada, el Trabant, llamado cariñosamente como Trabbi o Trabi, alcanzó un producción total de 3.096.099 unidades. Los contratiempos comenzaban al momento de pedirlo: el tiempo de entrega alcanzaba un promedio de 15 años desde el momento de llenar la solicitud, por lo que es de imaginar la alegría y el cuidado que habría que brindarle una vez recibido.

Un Trabant tenía una vida útil de unos 18 años y una vez usado, tenía un precio superior a los nuevos. Entre los alemanes del Este circulaba una broma acerca de como duplicar rápidamente el valor de un Trabant: simplemente, “había que llenar el tanque de combustible”.

La reputación del Trabant en cuanto a sus materiales estaba bastante recaída: circulaba la leyenda urbana de que el cuerpo del coche estaba construido con cartón reforzado. En realidad, el material empleado en su techo, capó, paragolpes, guardabarros y puertas se llamaba duroplast, una resina plástica reforzada obtenida de un material reciclado capaz de saldar el alto costo de importar acero.

El Trabant, aparentemente, no era muy resistente a un accidente. Sobre su material reciclado y ecológico, no tardaron en circular bromas, como la de el supuesto anuncio de un eco-Trabi de entrega inmediata extremadamente respetuoso con el medioambiente por ser eléctrico. El supuesto eco-Trabi, según las bromas, “saldría en circulación con una autonomía de 20 metros de largo (limitada por el largo de su cable)”.

El Trabant, tenía también falencias con el motor: era altamente contaminante, y producía más de cinco veces las emisiones de monóxido de carbono que un coche actual. Perdura la broma de un hombre de Alemania Occidental que conduciendo un Mercedes Benz por la Alemania del Este, tuvo inconvenientes con su limpiaparabrisas en una noche lluviosa. Al dejar el coche en un mecánico de la RDA, se encuentra con la inexistencia de repuestos, ante lo cual el mecánico promete hacer lo imposible para arreglarlo. Al día siguiente, el empresaria regresa y encuentra al limpiaparabrisas funcionando con normalidad por lo que pregunta al mecánico: ¿Ha podido encontrar un limpiaparabrisas para Mercedes en Oriente?. El mecánico responde: “No, pero lo hemos reparado utilizando el motor de un Trabant”.

Luego de la caída del Muro de Berlín, muchos Trabant fueron abandonados por sus propietarios al emigrar, mientras que otros fueron regalados. Años después, el Trabant se convertiría en un objeto de colección, y hasta se dice, que el Trabant de color verde, trae buena suerte, por lo que son especialmente populares. Incluso, cuenta con algunos fanáticos nostálgicos amantes del vehículo del pueblo, aquel que por largos años, encarnó el sueño de los ciudadanos del Este.

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El caballo que se pasó de listo.

Muchas veces tendremos la sensación de que cada capítulo de los Simpsons, refleja una parte de nuestras vidas. Incluso, muchos capítulos se basan en hechos curiosos y reales, tratados en forma de parodia. Seguramente recordaremos el capítulo en que Maggie deslumbra a la familia Simpsons con su supuesta inteligencia luego de un prueba, despertando los celos de Lisa. El capítulo “Dos listas muy listas” (temporada 15) nos introduce en la historia de la entrada, la del caballo que se “pasó de listo” hasta el punto de lograr "engañar” a su propio entrenador, haciéndole creer que sabía matemáticas. Las razones de la introducción las dejaré para el final

Para empezar, nos trasladamos temporalmente a los comienzos del siglo XX y a Alemania, para conocer el famoso caballo Clever Hans, que deslumbró a multitudes con sus supuestas habilidades para resolver operaciones matemáticas. El caballo, ente una pregunta sobre cual sería el resultado de una operación matemática, respondía dando golpes en el suelo hasta llegar a la cifra correcta, despertando admiración por parte de los espectadores.

Presentado en espectáculos junto a su entrenador, el profesor Wilhelm von Osten, el caballo, sorprendía al público por su precisión para responder dando golpes en el suelo a cálculos de relativa complejidad.  Pero llamativamente, también acertaba con sus respuestas a preguntas más rebuscadas, tales como adivinar la fecha de un “tercer viernes” en un mes determinado. Una comisión científica que cuestionaba la veracidad del espectáculo se ocupó de revelar el misterio de Hans “el listo”.

Clever Hans, sólo había aprendido a sacar provecho de lo que los humanos llamaríamos cognición animal, o traducido, el proceso por el cual un animal interpreta la información y las reacciones de las personas que lo rodean. Lo que explica el fenómeno de Clever Hans no era más que un comportamiento tan simple como efectivo: el caballo respondía a la pregunta de “dos más dos”, no con cuatro golpes, sino con tantos golpes como los que fueran necesarios para provocar algún tipo de reacción identificable en los espectadores o su propio entrenador, ya sea un aplauso de la gente, o una mínima señal de que debía detenerse. Así, al llegar a cuatro golpes, la gente aplaudía, o asentía, o simplemente daba una señal para que el caballo dejara de golpear.

El descubrimiento de la “trampa” quedaría en manos de una comisión encabezada por el psicólogo Oskar Pfungst, junto a un veterinario, gerente de circo, profesores y hasta el director del Zoo de Berlín entre otros. Atraídos por la fama del espectáculo, pero sobre todo, por la necesidad de probar que todo se trataba de un fraude, la comisión develaría al propio entrenador que era víctima de un supuesto “engaño” por parte de su caballo.

Tras las pruebas, se determinó que en caso de realizar las preguntas en un ambiente aislado y con otros interrogadores distintos a su entrenador, el caballo podía llegar a dar una respuesta correcta en muchas ocasiones con una capacidad asombrosa. La condición que siempre debía cumplirse para llegar a buen puerto, era que el interrogador o el entorno debía saber la respuesta correcta. Si el interrogador o el público no sabía la respuesta, el caballo se quedaba “en blanco”, o golpeando eternamente. Pero eso, no sucedería nunca en un espectáculo por una razón simple: nadie realizaría al caballo una pregunta sobre la que desconociera la respuesta.

Lo que demostró el estudio de la comisión Hans, es la increíble capacidad de percepción de los caballos (y de otros animales), capaces de detectar pequeñas señales involuntarias del propio interrogador, quien con movimientos inconscientes induce una respuesta correcta. Nuestra poca capacidad para reprimir la posibilidad de guardarnos una respuesta, provoca el que bautizarían como efecto Clever Hans, un riesgo latente en cada experimentación sobre cognición animal, o incluso, en estudios de psicología cognitiva o social.

Algo similar ocurre con el llamado efecto ideomotor, cuando inconscientemente una persona realiza movimientos que termina por atribuirlos a una fuerza paranormal. Traducido a lenguaje simple: si preguntamos a quien tenemos en frente algo sobre lo que sabemos la respuesta, corremos el riesgo (con alta probabilidad) de inducir una respuesta correcta inconscientemente.

La misma mala jugada padecería Lisa Simpsons ante su pequeña hermana, que le quitaría el monopolio de la sabiduría sin jamás tocar un libro. Maggie fue al menos por un capítulo, además de una niña que se niega a crecer, un verdadero fenómeno. Lisa descubriría al final, que era víctima de su propia capacidad de emitir señales inconscientes para inducir las respuestas correctas. Clever Sans, el caballo que supo reaccionar ante las mínimas señales inconscientes de su dueño y otros interrogadores, supo sacar provecho de una particularidad intrigante de los humanos: nuestro cuerpo es algo así como el spoilers de nuestras propias preguntas, cuando sabemos las respuestas. Entre tantos defectos, no somos muy buenos para fingir que no sabemos, cuando sabemos demasiado.

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Los hipopótamos que van a la playa

En la costa virgen de Gabón, en el centro oeste de África, existe una playa en donde es bastante usual la presencia de hipopótamos que gustan darse un chapuzón en el mar, algo que se ha registrado en imágenes en más de una ocasión. Al parecer, los hipopótamos han demostrado gran habilidad para sortear las olas del Atlántico como si se tratara de un juego.

Imagen de Michael K. Nichols en National Geographic

Los hipopótamos se le atreven al mar en una zona donde los cazadores ni el turismo han puesto un pie. El fenómeno de los hipopótamos que “hacen playa” sucede dentro del Parque Nacional Loango. El área posee una de las mayores concentraciones de fauna salvaje en uno de los últimos bosques tropicales intactos que quedan en África. En la costa del Parque, no es inusual observar a menudo elefantes caminando por la arena, y hasta hipopótamos a los que les agrada jugar con las olas.

Imagen de Michael K. Nichols en National Geographic

En otras situaciones “menos naturales”, las autoridades de control de fauna de Sudáfrica han alertado a la población al observar hipopótamos en libertad en las playas de KwaZulu-Natal. En éste caso, se trataba de un comportamiento inusual, un hipopótamo desorientado que realizó un itinerario desde unos humedales de Maputaland, a 250 kilómetros al norte de Durban.

El hipopótamo que había ganado cierta notoriedad en los medios por su habilidad para “hacer surf”, no tuvo demasiadas contemplaciones por parte de las autoridades, siendo considerado una amenaza para los pobladores de la zona. 

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El concierto más sentido mientras caía el Muro de Berlín.

Entre la infinidad de anécdotas durante los días apenas posteriores a la caída del Muro de Berlín, se encuentra la del magnífico e improvisado concierto que dio junto al Muro ya en ruinas el músico ruso Mstislav Rostropóvich, considerado el máximo violonchelista por entonces. Mientras los ruidos de martillos y golpes derribaban el Muro, el maestro y exiliado ruso, se sentó al mediodía del 11 de noviembre de 1989 y sin aviso, para dar según algunos testigos, el que fue el concierto más feliz y sentido de su vida:

Interpretó la suite número 2 para violonchelo de Johann Sebastian Bach. La melodía, llegó a reunir a transeúntes hipnotizados por el sonido del violonchelo. Apenas habían pasado dos días desde que el Muro comenzaba a caer y transformarse en ruinas.

Rostropovich, quien falleció hace un par de años, fue uno de los principales luchadores contra la opresión en el régimen soviético. Tras estudiar en el Conservatorio de Moscú, y destacarse como violonchelista, tuvo que exiliarse en los 70 en los Estados Unidos por sus diferencias con el régimen, hasta el punto de retirarle la nacionalidad rusa.

Privado de dar conciertos y de trabajar en su país, el significado del pequeño concierto junto al Muro de Berlín es inmenso. Una celebración por acercarse a su país y volver a ser músico en su tierra. Un momento que literalmente, no necesitaba de palabras. En 1990 volvería a ser invitado a actuar en la Unión Soviética, ésta vez como director de la Orquesta Sinfónica Nacional en Washington. También, en ese viaje, recuperaría su nacionalidad.

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La niña que logró distender la Guerra Fría con una carta

“Nadie tiraría una bomba nuclear en un país donde estuviesen de visita sus hijos o sus nietos.”

…O al menos, nadie que pudiera entrar en el imaginario de un niño. La idea para evitar un cataclismo nuclear era tan simple como “descabellada”: había que organizar un intercambio cultural temporal de nietos o hasta hijos entre los líderes de los bandos enemigos, y el posible ataque nuclear se vería bloqueado. La iniciativa, sólo pudo nacer y prosperar en la mente de una niña de franca sonrisa y puro idealismo: Samantha Smith.

Los niños tienen ese particular problema, no pueden filtrar las “tonterías” que piensan. La falta de filtros, les impide desechar lo que de grandes creemos imposible. Así, la lógica de que un mundo sin bombas es posible y mejor que uno a punto de explotar, no tiene lógica en la realidad parece una utopía en la realidad, pero se puede desear. Y el filtro vuelve a fallar cuando la misma niña llega a pensar en enviar una carta a un líder de una superpotencia nuclear, para pedir sensatez en caso de guerra.

Así, sin filtros, comenzó la historia que dejaría Samantha en su breve vida, la niña que con simplicidad puso un poco de aire tibio, o mejor, un toque de calidez en tiempos de Guerra Fría. Y todo con un poco de tinta, papel, una carta con algunas preguntas punzantes enviada al Secretario del Partido Comunista Soviético Yuri Andrópov, y una oración final que condensaba tres deseos demasiado complejos: “vivir en un mundo en paz, juntos y sin pelear”. Con tan sólo 10 años,  se convertiría en poco tiempo en un emblema de paz, pero sobre todo, en una pieza entrañable capaz de distender el tablero de la Guerra Fría.

Su nombre completo era Samantha Smith, nació en el año 1972 en Houlton, un pequeño pueblo en el estado de Maine, Estados Unidos. Entre sus simpáticas acciones de infancia, acostumbró a escribir a personalidades mundiales con distinta suerte. Al parecer, creció con una precoz tendencia a informarse sobre lo que sucedía en el mundo, preocupada en tiempos de creciente armamentismo y amenazas de ataque nuclear. Por ello, Samantha tuvo la iniciativa de escribir a Yuri Andropov para preguntarle que posición tomarían los soviéticos ante una guerra nuclear, y sobre todo, despejar sus preocupaciones sobre el estado del mundo.

En noviembre del año 1982, escribió la carta, apenas unos pocos renglones con preguntas breves y directas:

Estimado Sr. Andropov:

Me llamo Samantha Smith. Tengo diez años de edad. Felicitaciones por su nuevo trabajo. Estuve preocupada pensando en la posibilidad de que Rusia y los Estados Unidos se involucren en una guerra nuclear. ¿Votará por la guerra o no? Si no, por favor cuénteme cómo ayudará a evitar una guerra. Esta pregunta no la tiene que responder, pero me gustaría saber por qué quieren conquistar el mundo o al menos nuestro país. Dios hizo el mundo para que viviéramos juntos en paz y no para pelear.

Atentamente,

Samantha Smith

La carta tuvo una inesperada respuesta en abril de 1983. Andropov, le reconocía en otra carta la valentía por escribir, y le explicaba las intenciones soviéticas de evitar por todos los medios una guerra. Además, ante la posesión de armas nucleares tanto por parte de Estados Unidos como por la U.R.S.S., Andropov le aclaraba que la intención de su país era jamás tener que utilizarlas, y por sobre todo, alcanzar la paz para todos los pueblos del planeta. (hasta aquí, una magnífica paradoja en código epistolar).

En el último párrafo de la carta, el más trascendental, Andropov invitaba a la niña y su familia a visitar el país en una especie de intercambio cultural, una oportunidad para conocer a los habitantes y la forma de vida en la Unión Soviética.

La historia, no tardó en llegar a los medios de comunicación de ambos países, que en poco tiempo, convirtieron a Samantha en una estrella, desfilando por decenas de programas con su perfil mediador. Quizás desde ese momento, y sin saberlo, la pequeña niña se convertiría en una pieza más de la estrategia propagandística de ambos países.

La niña y su familia, sin más miramientos, aceptaron la invitación para viajar a Moscú en el año 1983. Así, una pequeña de diez años, atravesaba barreras de la Guerra Fría con un desprejuicio capaz de disolver murallas infranqueables. Tras dos semanas de pura convivencia, la pequeña declaró en una conferencia de prensa en Moscú que sentía que “los rusos eran iguales a nosotros”. Sorprendida al igual que sus padres por la amabilidad desplegada en su entorno, la imagen de los rusos encontrada se proyectaban tan en las antípodas de lo imaginado, que según su mirada eran increíblemente “como nosotros”. Ninguna declaración podría resultar tan reveladora e incómoda al mismo tiempo. Durante la estadía, Samantha compartió reuniones con funcionarios del Kremlin, una estadía en un campamento juvenil, una noche en el Ballet Kirov, y hasta una breve conversación telefónica con la primera mujer cosmonauta, a quien le cortó el teléfono rápidamente un tanto despistada.

Los medios de comunicación no se perdieron ningún detalle. El retorno a Estados Unidos, fue digno de una estrella. En su pueblo, la recibieron con rosas, alfombra roja y limusina. La popularidad de la pequeña seguía en crecimiento, sobre todo por sus declaraciones pacifistas y su imagen mediadora. Participó en infinidad de programas de televisión y hasta condujo un programa propio para un especial de Disney.

Sin embargo, lo que a mis oídos suena como la idea más llamativa, la realizó en un discurso en un Simposio Internacional de la Juventud en Japón. En él propuso que los líderes norteamericanos y soviéticos intercambiaran temporalmente sus nietas por un tiempo como si se tratara de huéspedes culturales. La idea podría resumirse como: “nos odiamos porque no nos conocemos”. Y en caso de odiarse por conocerse, al menos “nadie tiraría un bomba nuclear en un país que esté visitando un pariente tan cercano”. La inocencia veraz de sus palabras, habrá incomodado tanto como para no darle importancia.

Samantha continuó con sus actividades pacifistas, llegando a escribir un libro titulado Viaje a la Unión Soviética, en el que algunos críticos, interpretaron una obra propagandística. Su carrera, se perfiló hacia el rumbo de una estrella mediática de gran exposición pública. El último año de su breve vida, Samantha co-protagonizó una serie de televisión

Murió en un accidente aéreo con sólo 13 años. Regresando de una jornada de grabación, un accidente al aterrizar terminaría con la vida de los ocho ocupantes de la aeronave, incluyendo a su padre. Los conspiradores llegaron a acusar desde la CIA hasta la KGB según las posturas tomadas. Las sospechas fueron desestimadas por una investigación realizada en Estados Unidos que determinó las causas de la fatalidad: una noche de tormenta, pilotos inexpertos y un fallo de radar.

La figura de Samantha Smith, fue casi olvidada con el pasar de los años. La Unión Soviética emitió un sello postal conmemorativo, mientras en Estados Unidos erigieron una estatua en el estado de Maine y otra en Augusta, además de nombrar una escuela con su nombre. Su madre, llevó por unos años una Fundación con el nombre de su hija, dedicada a promover el intercambio de estudiantes entre Estados Unidos y la Unión Soviética hasta el año 1995. Las barreras y recelos entre enemigos caerían demasiado rápido, mucho más de lo que Samantha hubiese imaginado, al menos en apariencias.

Alguien ha querido hacer un sentido homenaje a la pequeña embajadora en YouTube, un tributo personal a su “héroe número uno”, apenas una estudiante de colegio que quiso la paz con una simple carta, y en cierta manera la consiguió. 

En su viaje, había descubierto asombrada valores universales que superan cualquier diferencia. En su vida breve, descubrió que pequeñas iniciativas, aún cargadas de inocencia y frescura, pueden torcer el rumbo de nuestras vidas, y por si fuera poco, dejar un mensaje valioso, libre de prejuicios y rencores. Samantha Smith lo hizo parecer muy fácil, tanto como si fuera posible.

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Información sobre Samantha Smith en Wikipedia

Más información en History y material de archivo en Samanthasmith.info

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Badain Jaran, el desierto de los lagos misteriosos

Desde la perspectiva actual, es fácil imaginar la dificultad para entender que un paisaje desierto, árido, sin lluvias, y dominado por mega dunas de arena, esté salpicado de lagos que se mantienen durante siglos de un modo inverosímil. Alguien decidió bautizar a tal desierto, como Badain Jaran, algo así como el desierto de los  “lagos misteriosos”.

Imagen Lucio A

El desierto Badain Jaran se encuentra al norte de China, en la Región Autónoma de Mongolia Interior. El desierto, posee una característica única: es el hogar de algunas de las dunas fijas más altas del mundo, y entre ellas, lagos relativamente grandes. Las dunas además, se mantienen húmedas en su interior, lo que explica su resistencia a la erosión del viento.

Imagen en travel-China

Las lluvias sólo alcanzan los 40 mm anuales, por lo que es imposible que sirvan para sustentar el nivel del agua en los lagos. El misterio se ha resuelto con solvencia no hace muchos años: los lagos emergen de las fuentes de agua subterránea que fluyen desde las montañas a cientos de kilómetros de distancia: los montes Qilian, a unos 350 kilómetros de distancia. Algo así como un gigantesco río subterráneo que no tiene otra opción que atravesar el desierto.

El resultado es un magnífico desierto salpicado de lagunas. Una de las mejores galerías de imágenes de un recorrido por el desierto de Badain Jaran, la he encontrado en una excursión publicada por Kailas97. Por supuesto que no dudo en recomendarlas.

Mientras que algunos lagos son de formación reciente, otros antiguos poseen una elevada salinidad. Las vistas son imponentes si consideramos que algunas de las dunas que rodean los lagos, pueden alcanzar los 500 metros de altura. En un caso similar, y hace un tiempo, conocíamos un paisaje de médanos que se inunda en el norte de Brasil. Aunque en Badain Jaran, todo parece más extraño.

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Un cielo lleno de agujeros.

A simple vista, algo parece haber perforado el cielo. Una curiosa invasión de circunferencias que dejan un hueco en las nubes en aparente nivel de perfección. Incluso, el fenómeno se repite en una misma región, dispersando en las nubes numerosas perforaciones que perduran por un largo tiempo, tal como quedó registrado en una extensa región de los Estados Unidos en el año 2007, a vista de satélite.

En la imagen, vemos el cielo “atacado” por un inusual fenómeno de nubes perforadas (y sepan que me abstengo de compararlo con un queso gruyere). La imagen, capturada por un satélite de la NASA, muestra como una serie de agujeros redondos invaden el territorio abarcando un área que se extiende por los estados de Oklahoma, Arkansas, Lousiana y Texas. Se trata de un extraño fenómeno atmosférico combinado con la intervención humana: bajas temperaturas, una inusual estabilidad atmosférica que permite un manto de nubes estables y muy frías, y el efecto del tráfico aéreo, con aviones que atraviesan la capa de nubes dejando su huella. Desde abajo, el fenómeno podías verse así:

Imagen en goldismoney

Las nubes, a pesar del fío, contienen gotas de agua aún en estado líquido, que al ser atravesadas por un avión, se congelan al momento y descienden dejando la forma de perforación de la nube. El efecto perdura por largo tiempo, y a veces, suelen parecer un círculo perfecto.

En ocasiones, las nubes perforadas, suelen tener una estética muy al estilo “UFO”, como sucedió hace no mucho tiempo en Moscú, o en otras regiones distantes del planeta, como en Alabama, en la segunda imagen:

Imágenes en Meteorologynews

Una versión más natural y menos apacible de un cielo de nubes perforado, sucede por ejemplo con la erupción de un violento volcán, con imágenes tan imponentes como las que siguen.

En éstas imágenes, también perteneciente al archivo de la NASA, la huella (brutal) nos deja muy bien ilustrada la forma en que el aire cálido y húmedo asciende y golpea con el aire frío, de tal modo que se condensa con la forma de “algodón”. La bola de agua condensada, se ve envuelta por las nubes de cenizas volcánicas, de color marrón.

Por cierto, un estudioso de fenómenos ópticos relacionados con la meteorología, el científico británico Les Cowley, posee un sitio web donde ilustra en imágenes y analiza muchas de las rarezas que suceden en el cielo de nuestro planeta incluyendo las perforaciones en el cielo.

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