Un gusano más largo que una ballena

Un Gusano cordón de bota explica en parte con su nombre la forma alargada que alcanza: es el animal (y el gusano :P) más largo de la Tierra, capaz de alcanzar desplegado un largo de más de 30 metros. Se han hallado  ejemplares de casi 60 metros de largo, lo que supera en largo al animal más grande del mundo, la ballena azul.

Imagen Gwylan

Aunque por lo que se puede intuir en la imagen, el cuerpo del gusano cordón de bota, es flácido y tan débil, que normalmente es hallado enrollado en bajamar, y al estirarlo suele fragmentarse. El Lineus longissimus (su denominación científica) es habitual en las costas británicas, y suele ocultarse debajo de las rocas, siendo una no muy grata sorpresa para quienes lo encuentran.

El gusano más raro de la Tierra

Y siquiendo en temática gusanos, aprovecho para recomendar el blog Natura Curiosa, con un título tan preciso que no requiere demasiadas explicaciones. Con publicaciones de Martín Cagliani, las entradas son una ventana para el asombro de especies tan raras como un tipo de gusano de la misma familia que nuestro gusano cordón de bota (los nemertinos), capaz de desplazarse de un modo muy particular: del interior de su cuerpo eyecta una trompa (trompa evaginable) que hasta duplica el tamaño de su cuerpo. Para entenderlo y ver un increíble vídeo, recomiendo una lectura a el gusano más raro que hayan visto.

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Un barco de perforación petrolífera tragado por una erupción de gas.

¿Qué sucede si un barco de exploración petrolífera realiza un “pinchazo” en un depósito de gas?. La respuesta, al menos en el caso ocurrido año 1981, resultó ser una muy mala experiencia, al borde de la catástrofe:

Las erupciones de gas submarinas durante las tareas de perforación es el tipo más común de “accidente” en las grandes plataformas de perforación y exploración para detectar los yacimientos de petróleo. El riesgos principal al realizar una perforación es el no detectar un nivel de presión preciso, ya que los estudios sísmicos a veces son insuficientes para conocer el nivel de concentración de gas. Aunque es mucho lo que se ha progresado en la prevención de los peligros de la perforación, quedan registros de algunos percances curiosos como el de la serie de imágenes.

El barco que se ve en la imagen es el Petromar V, un buque de perforación de 2.800 toneladas que se hundió en el mar meridional de China cerca de la isla Natuna el 27 de agosto del año 1981, en un accidente durante una perforación con condiciones óptimas de navegación.

El hundimiento no tuvo nada de misterioso: fue la consecuencia de la erupción de un depósito natural de gas debajo del lecho submarino. Al hacer contacto con el yacimiento de gas, con un nivel de presión inesperado, el barco se transforma en una válvula de descarga de presión que termina por ceder hasta desatar una erupción de gas debajo de la quilla.

El hundimiento se produce por la pérdida de densidad del agua, en donde el volumen del barco no puede resistir a ser tragado. Afortunadamente, todo el personal y la tripulación del barco, incluyendo el equipo de geólogos y los trabajadores petroleros, fueron rescatados luego del naufragio.

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Información e imágenes en 1, 2

Más información (en inglés) sobre el control y prevención de las burbujas de gas en la perforación.

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El cuarto lleno en el Cuarto Vacío

Es una de las regiones más inhóspitas del mundo, y lo más parecido a la nada que podamos imaginar sobre la tierra. Ocupa la cuarta parte de la península Arábiga, por lo que se la conoce como el Cuarto Vacío, un desierto que ni siquiera fue explorado en su totalidad, ni atravesado por los beduinos. Sin embargo, bajo el manto de arena se esconde un tesoro capaz de solventar la economía de un país entero.

Imagen en Truthout.org

El Cuarto Vacío se conoce en árabe como Rub al Khali, (o Rub al-Jali) , y abarca parte del territorio de Yemen, Omán, y en su mayor parte, los Emiratos Árabes Unidos. Abarca con su mar de arena unos 650.000 kilómetros cuadrados, con dunas de más de 300 metros de altura, temperaturas propias de la Antártida durante la noche y un termómetro que dispararía las alarmas del infierno en el día.

Es por supuesto uno de los lugares más inhóspitos y desolados del mundo. Pero debajo del manto de arena, se esconden algunos de los yacimientos de petróleo más valiosos del planeta, por lo que la riqueza del Cuarto Vacío lo transforman en el lugar menos deseable para vivir, pero el más codiciado para explotar.

Imagen khowaga1

Las reservas de petróleo bajo el Cuarto Vacío, se encuentran entre las más importantes del mundo. En el desierto, y en medio de las dunas, aguardaron a ser extraídos durante miles de años algunos de los yacimientos de petróleo más importantes del planeta, entre ellos el de Sheyba y el campo de Ghawar.

Imagen en Spiegel

Shaybah está situado a unos 40 kilómetros al sur del Oasis de Liwa de Abu Dhabi, y es además de uno de los principales puntos de producción de petróleo del país, un complejo con viviendas para 700 personas, oficinas, y áreas de recreación en funcionamiento desde el año 1998, en un lugar donde las tormentas de polvo y arena son frecuentes.

El campo de Ghawar, a unos 100 kilómetros de la ciudad de Dhahran, es un gigantesco campo petrolero nacionalizado por Arabia Saudita, y considerado el más grande del mundo, un punto que produce el 65 % de la producción de petróleo del país, aunque con cifras de producción y reservas que son celosamente guardadas.

Transcurrieron miles de años hasta que el petróleo y la política entendieron que el desierto tiene una gran contradicción en su nombre, la proporción de un cuarto es acertada, pero el desierto, de vacío no tiene más que la apariencia.

Información y referencias en 1, 2, 3

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Cuatro comportamientos autodestructivos en animales.

Los animales pueden tener reacciones o mecanismos de defensa impensados. Algunos de los más asombrosos, incluyen desde garras ocultas bajo la piel, que al utilizarlas podrían resultar muy dolorosas, hasta algunos más trágicos y altruistas, como el caso de hormigas que explotan para envolver en veneno a sus atacantes, o casos menos documentados de sapos que explotan literalmente dejando volar sus entrañas por los aires. A continuación repasamos cuatro casos de comportamientos auto destructivos en animales:

1. La rana con garras bajo la piel

La especie de rana conocida como "rana peluda" (trichobatrachus robustus), podría ser tan curiosa tanto por su extraño aspecto, como por su mecanismo de autodefensa en el cual de la nada, saca a luz un "arma instantánea". La especie posee unas "garras" retráctiles de hueso en sus pies que impulsados por un músculo, utiliza como un espina para romper la piel intencionalmente y sacarlas ante una amenaza, un mecanismo único (al parecer) en el reino animal que les permitiría un mejor agarre en caso de una disputa con algún oponente. El mecanismo, un tanto horroroso, les permite sacar de adentro de la piel una especie de "uña de gato", que daña su tejido. Aún no se sabe que sucede con precisión luego del ataque, pero se cree que podría volver a retraer su hueso con la garra retráctil para regenerar el tejido y volver a ocultarlas.

Información e imagen en 1, 2, 3

 

2. Las hormigas kamikaze de Malasia

La especia de hormigas Camponotus saundersi se encuentra en Malasia, y entre sus comportamientos curiosos, en caso de amenaza, despliegan un increíble mecanismo de defensa. Algunos de los integrantes de la colonia, realizan un sacrificio orgánico conocido como autothysis, por el cual liberan una presión sobre sus glándulas cargadas de veneno, que explotan expulsando una sustancia tóxica en todas direcciones cuando hay intrusos en el nido. El sistema podría considerarse una especie de suicidio altruista en el que fumiga en segundos a todos sus oponentes.

 

3. La explosión de sapos en Alemania.

Sucedió en abril del año 2005. En un estanque en el distrito de Altona de Hamburgo, un grupo de observadores se quedaron perplejos al observar como un número superior al millar de sapos, luego de inflarse hasta tres veces y media su tamaño natural, terminaron por explotar, mientras sus entrañas volaban propulsadas hasta un metro alrededor. El fenómeno, no tuvo una explicación lógica más que las suposiciones de algunos biólogos de la presencia de algún virus desconocido, o un hongo que podría haber infectado el agua del estanque, que terminó bautizado como el estanque de la muerte. El fenómeno, también fue registrado en algunas zonas de Dinamarca cerca de la frontera. Tan sólo he podido encontrar la noticia y no demasiadas explicaciones al fenómeno. La explicación más (o menos) convincente es que el suceso se trata de una reacción defensiva ante el ataque de algún animal.

Fuentes en 1, 2

 

4. Escupiendo las entrañas

Conocido simplemente como pepino de mar, el caso de los Holothuroideos, un equinodermo de cuerpo alargado y musculoso, es el modelo de un mecanismo práctico de defensa para desviar la atención del enemigo, aunque algo repugnante. En casos de amenaza, es capaz de expulsar sus vísceras para que el depredador potencial se distraiga comiendo sus órganos, los que luego puede regenerar posteriormente. Es una de sus extrañas capacidades para la supervivencia que abundan en la naturaleza. (imagen en Wired)

Ver también Animales que explotan en wikipedia

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El día que pulverizaron 370.000 toneladas de roca.

El trayecto del estrecho Seymour, en la ruta comercial marina entre la isla de Vancouver y la Bahía Menzies, en Columbia Británica, Canadá, fue conocido como uno de los tramos navegables más peligrosos del mundo.

El motivo había que encontrarlo en un promontorio rocoso sumergido a tan sólo 3 metros de profundidad con la marea baja conocido como Ripple Rock, el doble pico sumergido de una montaña capaz de dañar y hundir entre 1875 y 1958 más de 100 barcos en el que perdieron la vida unas 110 personas.

La formación rocosa sumergida, provocaba remolinos en el agua además de interferir en la navegación. Las autoridades se cobraron su venganza con Ripple Rock, una maniobra que terminó pulverizando unas 370.000 toneladas de roca, siendo la mayor explosión no nuclear con fines no bélicos recordada por muchos años, un evento que fue transmitido por televisión en todo Canadá como un espectáculo de envergadura nacional.

Luego de cierta polémica por la decisión de eliminar un promontorio rocoso que podía ser utilizado como un apoyo para un futuro puente, se autorizó el intento de eliminarla con cargas explosivas, una tarea que tras varios intentos fallidos, encontró el éxito en el año 1958.

 

El trabajo, encargado por el Consejo Nacional de Canadá, tuvo un costo de 3 millones de dólares canadienses. Durante tres años, un promedio de 75 hombres construyeron un eje vertical de 174 metros en la Isla Maud, junto otro eje horizontal sobre la base de Ripple Rock y dos ejes verticales en los dos picos de la roca. Se utilizaron un total de 1270 toneladas de explosivos.

La explosión se realizó el 5 de abril de 1958 por la mañana. Se calcula que unas 635.000 toneladas de roca y agua volaron por el aire hasta unos 300 metros de altura. En pocos segundos se produjo un pequeño maremoto que se disipó rápidamente sin causar daños, mas que un número de peces muertos. Por prevención, la policía se ocupó de liberar el área, sólo autorizada a un equipo de ingenieros y el personal de televisión que transmitió el evento desde un bunker.

Entonces, fue recordada como la mayor explosión no nuclear planificada sin fines bélicos, aunque posteriormente se informó de otras explosiones para grandes obras de ingeniería en Rusia y China. Ripple Rock, mientras tanto, pasó para siempre a la historia y hecha polvo.

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Información de Ripple Rock en Wikipedia y SitNews

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